Nova Iguaçu Futebol Clube: Busca por representatividade

Por Eduardo Sousa

Antecedentes

O município de Nova Iguaçu é a raiz de outros municípios da Baixada Fluminense. Ao longo do século passado, Duque de Caxias, Nilópolis, São João de Meriti, Belford Roxo, Queimados, Japeri e Mesquita faziam parte do vasto território iguaçuano.

Na década de 1940, São João de Meriti, Nilópolis e Duque de Caxias já haviam conseguido a emancipação, os demais municípios seguiram o mesmo percurso, mas somente na década de 1990.

Mapas do territórito da Baixada Fluminense ao longo do Século XX. Fotos: Prefeitura de Nova Iguaçu/Reprodução: Jornal Extra

O futebol surgiu entre as elites econômicas do Rio de Janeiro no início do século XX. Por conta disso, a maior parte das equipes que disputavam o Campeonato Carioca eram da Zona Sul da capital. 

Porém, aos poucos, as camadas populares passaram a ser representadas por clubes da Zona Norte e Zona Oeste. No entanto, uma grande parte da população do estado não tinha espaço na elite da competição regional: a Baixada Fluminense.

Enquanto os clubes de áreas nobres já estavam estabelecidos profissionalmente, os clubes da Baixada Fluminense ainda não haviam surgido. Tanto que somente em 1986, o Mesquita Futebol Clube chegou a primeira divisão do Campeonato Carioca, sendo o primeiro clube da Baixada a conseguir esse feito.

Naquele momento, Mesquita era um distrito de Nova Iguaçu com mais de 100 mil habitantes.  Logo, o clube era mais conectado a um sentimento de identidade mesquitense, separado da matriz iguaçuana. Isso ocorria pois os movimentos pró-emancipação mesquitense surgiram na década de 1950 e a população começou a debater seu rompimento com Nova Iguaçu. 

Eis que surge o Laranja da Baixada

Numa cidade agitada, com mais de 1 milhão de habitantes, havia a ausência de um clube forte que representasse verdadeiramente sua identidade. Contudo, esse fato estava prestes a mudar.  

No dia 1° de abril de 1990, um grupo de empresários liderado por Jânio Moraes se reuniu com o propósito de fundar um projeto de futebol para crianças. Dentre os fundadores estava Zinho, na época jogador do Flamengo e um filho orgulhoso das raízes iguaçuanas.

Naquela sala de 40 metros quadrados, na rua Topázio, número 10, no centro de Nova Iguaçu, estava nascendo um clube que carregaria consigo toda a paixão de uma comunidade. Em forma de homenagem, o projeto adotou a cor laranja em referência a tradição do município em exportar a fruta, que rendeu o título de “Terra da Laranja".

À medida que o projeto se fortalecia, surgiu a oportunidade de dar vida a um clube profissional de futebol. Um ano após a fundação, em 1991, o Governo Federal por meio de seu Secretário de Esportes, Zico, cedeu um terreno ao clube. Neste lugar, foram erguidos o Centro de Treinamento, a sede do Nova Iguaçu Futebol Clube e o Estádio Jânio Moraes.

Sede do Nova Iguaçu Futebol Clube localizada no centro da cidade. Foto: Reprodução/Nova Iguaçu

Estreia nos gramados

A estreia no futebol profissional ocorreu na Série B do Campeonato Carioca de 1994. O campeonato era equivalente à terceira divisão naquela temporada, devido ao Módulo Intermediário, a verdadeira segunda divisão.

Na primeira fase, o Nova Iguaçu mostrou sua força ao conquistar o 2° lugar no grupo, garantindo sua vaga no Hexagonal Final. Nessa fase decisiva, o clube mostrou novamente a que veio e se qualificou para a grande final, onde enfrentou o Goytacaz, no Estádio Eduardo Guinle, em Nova Friburgo.

O jogo terminou sem gols e o campeonato foi decidido nas cobranças de pênaltis. Nesse momento de tensão, o Nova Iguaçu escreveu sua primeira página de glória, ao conquistar o título da Série B do Carioca de 1994. Isso representou um grande feito para o clube, com apenas quatro anos de existência foi campeão. 

Foto do elenco campeão em 1994. Reprodução: Patrick Veloso

Após a conquista do título, o clube enfrentou alguns anos de altos e baixos. Embora tenha realizado boas campanhas, a promoção não chegava.

No ano de 1996, o Laranja da Baixada se viu próximo de alcançar o cobiçado acesso para a Primeira Divisão. Ao se classificar como a melhor equipe do segundo turno, o clube se classificou para a final do campeonato. Porém, uma derrota por 2 a 0 contra a Portuguesa-RJ frustrou suas ambições.

Os anos passavam e parecia que o acesso à Primeira Divisão era um sonho, mas 2005 estava reservado para o Nova Iguaçu.

O ano mágico de 2005

Com apenas 15 anos de história, o Nova Iguaçu teve a oportunidade de contar com a contribuição de grandes jogadores para buscar o acesso à Primeira Divisão do Campeonato Carioca.

Com a presença de Zinho, um dos fundadores do clube, o Nova Iguaçu se classificou no primeiro lugar do grupo, o que garantiu vaga para a fase final. Nessa etapa, o clube disputou um quadrangular contra Bangu, Angra dos Reis e Boavista.

E no dia 23 de julho, diante de 16 mil pessoas no Giulite Coutinho, contra o Angra dos Reis, o Nova Iguaçu conquistou o título da Série B do Campeonato Carioca. Com isso, garantiu o acesso à tão sonhada Primeira Divisão pela primeira vez. 

Comemoração do título da Série B do Campeonato Carioca em 2005. Reprodução: Facebook/Nova Iguaçu

A tão sonhada estreia na elite

Em 2006, o Nova Iguaçu jogou a Série A do Campeonato Carioca. O clube fez um impressionante primeiro turno, ficando em 3° lugar. O estreante, ficou a frente de Flamengo e Fluminense. Inclusive com vitória de 1 a 0 sobre o rubro-negro. Porém, apesar da boa campanha, não se classificou para as finais da Taça Guanabara por conta dos critérios de desempate.

No segundo turno, o clube não conseguiu replicar o desempenho. Por isso, terminou em último lugar do grupo. Na classificação geral, o Nova Iguaçu concluiu seu primeiro ano na elite do futebol carioca como décima força do estado.

Estádio Jânio Moraes

O Estádio Jânio Moraes, ou Laranjão, é o estádio do Nova Iguaçu Futebol Clube. É batizado com o nome do fundador e único presidente da história do clube. O estádio foi inaugurado no dia 19 de julho de 2009, com uma partida entre Nova Iguaçu e Seleção Iguaçuana.

A capacidade inicial do estádio era de 3.000 lugares e após uma doação de assentos do Maracanã, aumentou para 4.800. Hoje, o estádio não comporta jogos contra Botafogo, Flamengo, Fluminense e Vasco que necessitam de uma capacidade mínima estabelecida pela FERJ (Federação de Futebol do Estado do Rio de Janeiro) de 20.000 lugares.

Estádio Jânio Moraes, o Laranjão. Foto: Divulgação/ Nova Iguaçu

Campanhas relevantes

De volta à série A em 2011, após alguns anos na segunda divisão, o Nova Iguaçu conseguiu um recorde em sua história: permaneceu cinco temporadas seguidas na elite do futebol carioca.

No entanto, em 2015, não conseguiu manter a regularidade dos outros anos e foi rebaixado novamente. A queda não abalou o clube e no ano seguinte, o clube foi promovido à Série A como campeão da segunda divisão.

Em 2017, o Nova Iguaçu conseguiu sua melhor colocação no campeonato. Atrás somente dos quatro principais times do estado, o Nova Iguaçu terminou em 5° lugar na classificação geral.

Hoje, o Nova Iguaçu se estabeleceu na primeira divisão e se prepara para disputar a edição de 2024. Além do Carioca, o clube também jogará o Campeonato Brasileiro Série D pela quinta vez em sua história. Na outra competição nacional, a Copa do Brasil, o Nova Iguaçu já tem três participações. No ano de 2023 se destacou, quando chegou na 3ª fase após eliminar Vitória e Nova Mutum-MT. Porém, foi eliminado pelo América-MG e se despediu do torneio.